指南针的发明是人类历史上一项重大的科技进步，它极大地促进了航海和地理大发现时代的到来。然而，关于指南针的发明者，历史并没有明确记载某一个人的名字，而是经历了漫长的演变过程。

根据现有的历史资料，指南针的起源可以追溯到中国古代。最早的指南针形式被称为“司南”，大约出现在公元前2世纪的汉代。最初，司南是一种用天然磁石制成的勺子形状的仪器，放置在一个光滑的铜盘上，当静止时，勺柄会指向南方。这一时期的指南针主要用于占卜和风水等非导航目的。

到了宋代（960-1279年），随着航海技术的发展，人们开始将磁化的铁针与刻度盘结合使用，制作出了更为精确的指南针，用于海上导航。据《梦溪笔谈》记载，北宋科学家沈括在其著作中描述了当时使用的水浮式指南针，这被认为是世界上最早的磁性指南针之一。尽管沈括并非指南针的发明者，但他对指南针原理的研究和推广起到了重要作用。

此外，在西方，直到12世纪末至13世纪初，欧洲人才开始使用指南针进行航海活动。而此时，中国已经拥有较为成熟的指南针技术，并将其传入阿拉伯地区，再由阿拉伯人传入欧洲。

因此，我们不能具体指出某一个发明者，但可以说指南针是中国古代人民智慧的结晶，经过历代改进和完善，最终成为现代航海不可或缺的重要工具。